כשכמה ממשלות ברחבי העולם רודפות אחר מגבלות על שימוש בדשני חנקן בחקלאות, כיצד יסתגלו החקלאים אם ממשלת אוסטרליה תנקוט בגישה דומה?
נקודות מפתח:
- ייצור ושימוש בדשנים אחראים ליותר ממחצית מטביעת הרגל של גזי החממה של יבול החיטה הלאומי
- פליטת תחמוצת החנקן מגיעה מהנדידת של דשני חנקן כמו אוריאה
- ניתן למזער את הנידוף באמצעות ניהול, אך קשה להחליף חנקן סינטטי במערכות גידולים
מנהל המחקר הבכיר של קבוצת Birchip Cropping, ג'יימס מאריי, אמר שהדרך הברורה להפחית את פליטת הדשן החנקן היא להשתמש בפחות ממנו.
"אני מניח שבאופן טבעי האופציה הרצויה היא לגדל יותר קטניות בסבב, כי כשאנחנו מגדלים קטניות אנחנו לא צריכים למרוח חנקן כדי לעמוד בייצור", אמר.
"אבל זה לא כל כך פשוט, כי יש פליטות גזי חממה כמו תחמוצת חנקן הקשורה לפירוק של זיפי קטניות".
בגידולי אדמה רחבים, ייצור ושימוש בדשנים היוו 58% מטביעת הרגל של גידולי החיטה האוסטרליים של גזי החממה בחמש השנים האחרונות, לפי משרד החקלאות.
מתוכם, 31 אחוז התרחשו בחווה, חלק גדול מהם הגיע דרך הנידוף של דשן חנקן, שבו משתחררת תחמוצת החנקן לאטמוספירה.
תחמוצת החנקן היא גז חממה שעוצמתו כמעט פי 300 מפחמן דו חמצני.
מלבד גידול יותר קטניות מקבעות חנקן כדי להפחית את השימוש בדשנים, מר מאריי אומר שיש מוצרים זמינים להאטת תהליך הנידוף, המתרחש כאשר חנקן מוחל על יבול ואין מספיק גשמים לאחר היישום כדי לפרק אותו.
"ישנם כמה מוצרים בשוק - אחד מהם הוא מעכב urease, אשר מפחית את הסיכון להתנודדות על ידי האטת השחרור כאשר אתה מיישם אם לא יגיעו גשמים מעקבים מהר יחסית", אמר.
"השני הוא ציפוי פולימרי, שמאט את שחרור החנקן בצורה משמעותית למדי.
"אבל האתגר איתם הוא שהם לא בהכרח חסכוניים לשימוש, כאשר מעכבי האוריאה נמכרים בקמעונאות של כ-50 דולר לטון בנוסף לעלות האוריאה שלך, אז זה פותח שאלה לגבי כמה זה חסכוני בחקלאות מערכת."
מר מאריי אמר בין אם חקלאים השתמשו במעכב אוריאה ובין אם לאו, יש ערך משמעותי ביישום נכון של יישום חנקן ובמזעור הנידוף.
"אנחנו מדברים קצת על ארבעת ה-Rs - אז התעריף הנכון, המוצר הנכון, המקור הנכון והתזמון הנכון, שבסופו של יום יהיו יתרונות משמעותיים לייצור, ואם נצמצם את גז החממה שלנו טביעת רגל בו זמנית, זה בונוס", אמר.
מדינות כולל ניו זילנד, קנדה והולנד רודפות אחר מגבלות על יישום דשנים כדי להפחית את הפליטות, שלדברי מר מוריי מהווה שיקול לחקלאים כאן.
"יש שיקולים סביב גישה לשוק ומנדטים עתידיים פוטנציאליים לגבי אופן ניצול הדברים", אמר.
"אני חושב שיש הזדמנות מצוינת לתעשיית הדגנים האוסטרלית להקדים את המשחק בנושא הזה, בין אם זה משיקולי גישה לשוק או משיקולי מנדט פוטנציאליים.
"במונחים של שיפור הדרך בה אנו משתמשים בתשומות שלנו, היתרון הגדול ביותר הוא בשורה התחתונה במונחים של שיפור ייצור היבול".
מהן האלטרנטיבות?
חלק מהחקלאים בוחנים חלופות לדשן סינטטי תחת המטריה הרחבה של "חקלאות מתחדשת".
ביניהם לוק באטרס, שחוה עם משפחתו ליד סנט ארנו במערב ויקטוריה.
"הפעולה שלנו היא בעיקרה מערכת המבוססת על סינטטי והשימוש שלנו בדשנים ובכימיקלים סינתטיים גדל באופן משמעותי", אמר.
"עבדתי בחקלאות במשך שבע שנים וכשחזרתי לחווה הייתה לי חשיבה שונה ולכן אנחנו בודקים כמה דברים שונים סביב תשומות, במונחים של איך משפיעות תשומות שונות של פחמן וביולוגי וכימיה. המערכת."
מר באטרס בוחן חלופות כמו קומפוסט, זבל, אצות ו-vermicast, שהוא תערובת של מוצרים, כולל יציקות תולעים.
"רק כשהתחלתי לעשות את עבודת הניסוי הזו הבנתי עד כמה אנחנו תלויים בחנקן כקלט סינתטי", אמר.
מה הבעיות?
מר באטרס אמר כי למרות שחשב שהניסויים שלו בריאים, הם היו חסרים מאוד בחנקן והוא לא הצליח להשלים את החסר עם האלטרנטיבות שבהן השתמש.
"הלכתי בעיקר הודו קר והפסקתי להשתמש בדשנים סינתטיים וזה היה די בולט, ההבדל בין דשנים סינתטיים מיושמים ללא דשן סינטטי לבין הצורך להסתמך על האלטרנטיבות האלה," אמר.
"הדברים האלה יעבדו במערכת ברגע שהביולוגיה תקום ותצא לדרך, אבל בגלל שהמערכת הנוכחית שלנו כל כך מדולדלת מביולוגיה, היא באמת לא המשיכה".
מר באטרס אמר שהוא לא השיג את התוצאות להן קיווה אבל הוא יתמיד.
"אם יהיו תקנות בעתיד סביב מה שאנחנו יכולים ומה לא יכולים לעשות ואין לנו אלטרנטיבה, אנחנו נתקע", אמר.