לטברידג' קולג' וחממה סנטרה קיבלו מענק של כמעט 784,000 דולר מקרן מחקר תוצאות מונע חקלאות של ממשלת המחוז (RDAR) עבור המחקר שלהם על אופטימיזציה של תנאי גידול חממה לייצור תותים ועגבניות לאורך כל השנה.
"תמיכה בייצור מזון מקומי בר-קיימא על ידי העצמת מחקר ישפר את האוכל שאנו אוכלים, את האוויר שאנו נושמים ויביא מקומות עבודה חיוניים לקהילות באלברטה הכפרית", אומר מנהל המחקר של RDAR, קלינטון דובסון. "הפרויקט הזה הוא דוגמה מצוינת לשני ארגונים הפועלים יחד כדי לשפר את תנובת החממה באלברטה ולהדגים שיטות ייצור לצמיחת מגזר החממות של אלברטה."
האופי העונתי של רוב ייצור החממות באלברטה מאפשר לחממות רק לגדל יבולים במהלך חודשי האביב והקיץ בשל הפחתת האור הטבעי ועלויות החימום הגבוהות יותר בחודשי הסתיו הקרירים ובחודשי החורף הקרים.
במשך שנים רבות מגדלי חממות באלברטה התלוננו כי בשל האופי העונתי של הענף, הם נאלצים למכור את מוצריהם בשווי שוק נמוך בהרבה מאשר יבוא לא עונתי ממדינות אחרות מה שמציב אותם בנחיתות תחרותית.
מימון המענק הזה מתחיל שיתוף פעולה מחקרי ארוך טווח בין Lethbridge College ו-Sunterra Farms Greenhouses Ltd.", אומר קני קורסקדן, סגן נשיא שותף למחקר ב-Letbridge College. "יחד, אנו מזהים את ההזדמנות המשמעותית באלברטה לפירות וירקות הגדלים בחממה. יש פוטנציאל שוק מצוין במחוז שלנו גם לתותים וגם לעגבניות, והניסויים הקדם-מסחריים האלה בחממת המחקר והייצור של ברוקס שלנו עם Sunterra יתרמו למגזר הצומח הזה."
Sunterra מקווה שהניסויים הללו יובילו בסופו של דבר ליתרונות מסחריים משמעותיים בעתיד.
"זה סיפור חדשות טוב; אנו מאמינים שעבור אלברטה, החקלאות היא העתיד ובמובנים רבים תהווה מניע צמיחה כלכלית", אומר נשיא קבוצת Sunterra, ריי פרייס.
"יש לנו אדמה, יש לנו אנרגיה, יש לנו אנשים ויש לנו מים, ואנחנו צריכים להשתמש בהם כדי להאכיל לא רק את האלברטנים אלא גם אנשים ברחבי העולם.