הרובוטים הגיעו לשדות של קליפורניה. הקיץ הזה, א טרקטור לנהיגה עצמית זוהתה עובדת שורות של גפנים בעמק נאפה. הטרקטור, המתואר כדומה ל"עגלת גולף מבושלת", פועל על סוללה חשמלית וניתן להפעיל אותו מרחוק באמצעות אפליקציה.
יותר דרומה, רובוטים לקציר תותים קטפו פירות. שלם עם גלגלים, זרועות בקצה קוצץ ומגש תפיסה, יצרניתה טוען שהמכונה יכולה לקטוף פירות יער כמעט כמו אדם עם דיוק של 95%.
מהפכת האג-טק העולמית הואצה בשנים האחרונות כאשר משבר האקלים מעמיס על חקלאים וגידולים, והמגיפה ממשיכה לשבש את כוח העבודה בו תלויה התעשייה. ב קליפורניה, שם הרבה מהטכנולוגיה הזו מפותחת ונבדקת, זה עורר שאלות מורכבות עבור עובדי החווה של המדינה.
לא כל העובדים רואים באוטומציה דבר רע, אומרים התומכים, כי יש לה פוטנציאל להקל על היבטים קשים של העבודה. אבל הם גם חוששים שהמהר לבצע אוטומציה נעשית ללא ההשקעה שלהם, ובאופן שמעניק זכויות יתר לבעלי חוות, מפתחי טכנולוגיה ומשקיעים מבלי להתחשב בהשלכות על העובדים.
זה ויכוח שמגיע כשעובדי החווה בקליפורניה כבר נלחמים למען זכויות והגנות נוספות. באוגוסט השלים United Farm Workers, איגוד עובדי החווה הגדול ביותר בארה"ב, 24 יום, 335 מייל לצעוד לבירה בסקרמנטו, בדרישה מהמושל, גאווין ניוסום, לחתום על הצעת חוק שתקל על ההתאגדות ללא חשש והפחדה מצד מעסיקים. (ניוסום, בעל כרם, עדיין לא חתם החשבון למרות לחץ מהבית הלבן השבוע.)
"זה אותה בעיה עם אוטומציה בכל תעשייה, האם זה הולך להחליף מקומות עבודה? ואם כן, האם זה מחליף מקומות עבודה בשכר גבוה יותר?" אמרה מריה קדנס, המנהלת של עמותת Santa Cruz Community Ventures, ארגון המספק תמיכה פיננסית ותוכניות למשפחות מעוטות הכנסה באזור מפרץ מונטריי.
"אנחנו בוחנים מערכות שלא תוכננו לחלוקת עושר משותפת, אנחנו בוחנים מערכות שתוכננו להמשיך לחלץ ולבנות עושר כלפי הבעלים".
היא מביאה את הדוגמה לאופן שבו נכנס מיכון קציר עגבניות בשנות ה-1960 הביא להערכה 32,000 עובדי משק מאבדים את מקום עבודתם ודוחקים מאות חוות קטנות מהעסק. כתיבה על ההשפעה של אוטומציה של עיבוד עגבניות בא 1978 מאמר עבור האומה, מנהיג העבודה החקלאי סזאר צ'אבס הדגיש את המחיר האנושי של "הטכנולוגיה הנפלאה" הזו.
"מחקר צריך להועיל לכולם, לעובדים וגם למגדלים", כתב.
שימוש במשבר כנקודת מכירה
עמק הסיליקון שוכן לצד אזור עמק המרכז העצום המכונה קערת הלחם של אמריקה, שם יש הערכה של 25% מהמזון של המדינה גדל ונקטף על ידי עשרות אלפי עובדים. בשנת 2020, סטארט-אפים של ag-tech בקליפורניה קיבל 5.6 מיליארד דולר במימון הון סיכון, יותר מארבע המדינות הבאות ביחד, המהווים 20% מסך המימון העולמי בתעשייה.
מגיפת Covid-19 הציגה הזדמנויות חדשות עבור עמק הסיליקון להציע את הטכנולוגיה שלו, אומרת אמילי רייזמן, עוזרת פרופסור לאיכות סביבה וקיימות באוניברסיטת באפלו. ב נייר 2021, רייזמן בדק כיצד סמינרים מקוונים ומצגות חיות על פני 45 אירועי אג-טק ממרץ 2020 עד ספטמבר 2020 דנו בפוטנציאל הבלתי מנוצל.
"זו תהיה שגיאה קריטית להיכנס למכרז ולא להזכיר את נגיף הקורונה או את המגיפה העולמית", אמר מנכ"ל סטארט-אפ אחד של אג-טק לעמיתיו בסמינר מקוון על מימון סטארט-אפים במהלך המגיפה. מייסד אחר של אג-טק הדהד את הסנטימנט, בעוד שמנהלים טענו גם כי החשש ממחסור בכוח אדם עשוי להאיץ את האוטומציה.
רייזמן טוען ששימוש במשברים כנקודת מכירה מסתכן באפיון האוטומציה כאלטרואיסטית, ומטשטש את ההשפעה על עובדי החווה שעלולים להיעקר.
"אנשים רבים שהם עובדי חקלאות קיימים אינם בהכרח עמידים לאוטומציה, רבים מהם מזדקנים, רבים מהם רואים בכלים אלה כפוטנציאלים להקל על חלק מהנטל הפיזי של עבודת חקלאות", אמר רייזמן. "אבל אם אנחנו חושבים שהמגיפה מצדיקה אותם, יש כמה סיכונים."
רייזמן אמר כי אוטומציה עלולה ליצור גם סיכוני הגירה עבור עובדי חווה, שרבים מהם מגיעים מאמריקה הלטינית. קבוצות חווה היו תומכים מובילים לרפורמות הגירה התומכות בעובדים אורחים ובמהגרים חסרי תיעוד, היא הסבירה, אך התמיכה עלולה לדעוך או להיעלם מכיוון שהאוטומציה מפחיתה את התלות של התעשייה בעובדים זרים.
התחשבנות בהיסטוריה
יש האומרים שבעוד האוטומציה נמצאת במגמת עלייה, לא סביר שהיא תהפוך את עובדי החווה למיותרים לחלוטין. יש כמה עבודות שרובוטים פשוט לא יוכלו לעשות, טוען גיב קשקולי, המנהל הפוליטי והחקיקתי של United Farm Workers of America, כמו להבחין אילו יבולים מוכנים לקטוף מצמח שניתן לארוז ולמכור. מלבד גידולים לא בשלים או רקובים.
ארמנדו אלנס, מארגן עובדי חווה ומזכיר גזבר של עובדי החווה המאוחדים, אמר לי Civil Eats בשנת 2020 כי הוא היה סקפטי לגבי שרובוטים יחליפו את עובדי החווה, שלדבריו הוכרזו כבר יותר מעשור. לדבריו, האיגוד מתמקד יותר בהגנה על העובדים, על זכויותיהם ובהרחבת בסיס האיגוד.
עובדי חווה היו בעבר מטופלים בצורה גרועה על ידי תעשיית החקלאות ונאלצו להתארגן ולהילחם על כל רווח בתנאי העבודה והשכר שלהם. ריקרדו סלבדור, מדען בכיר ומנהל תוכנית המזון והסביבה באיגוד המדענים המודאגים, טען שההיסטוריה הזו צריכה להיות מטופלת על ידי אלה הדוגלים בטכנולוגיות חדשות אם הם מתכוונים לעמוד ביתרונות המובטחים.
"העובדים הם [אלה] שתורמים לשורה התחתונה ומאפשרים רווח לחקלאים, חוואים ותעשייה", אמר סלבדור, ומציע את הידע הזה שצריך לרתום על ידי חברות טכנולוגיה המעוניינות לחדש.
"עבודה משותפת עם עובדי משק, שהם האנשים שמכירים יותר מכל את אופן פעולת המבצעים, וגיוסם כבעלי ברית וכשותפים נהנים משיפור טכנולוגי", אמר, "יכולה למעשה להאיץ ואולי אפילו לשפר את היישום שלה. ."