"המיני-טורבינה שלנו מייצרת אנרגיה רבה כמו מגרש כדורגל שלם עם פאנלים סולאריים", אומר וולטר בוידנס (63), שהפך למנכ"ל בונה טורבינות המים הפלמי Turbulent ביוני 2021.
הסטארט-אפ מ-2015 מכר ארבעה מתקנים עד 2022, בהתאמה של 15 קילוואט, 30 קילוואט, 50 קילוואט ו-70 קילוואט. "כיום, לחברה יש כבר שש עשרה טורבינות בממוצע של 50 קילוואט".
"היה לי הדחף לעשות משהו בנוגע לביטחון תזונתי באפריקה. ואז אתה מסיים עם מהנדס חקלאות", אומר בוידנס, שהתחיל את לימודיו בלובן ב-1976. היום קוראים לזה ביו-הנדסה. סבא היה חקלאי. "בקיץ הלכנו לתת יד". גינת הירקות והתבלינים בבית קסמה לו. אבל אלו בעיקר תמונות הרעב של ביאפרה (1967-70), בנגלדש (1970)... ומועדון רומא (גבולות לצמיחה, 1972) שעוררו עמוקות.
"התפוצצות האוכלוסין החזויה התרחשה בינתיים. כיצד אנו שולטים בהמשך גידול האוכלוסייה? זו אחת הבעיות הגדולות של הטבע. איך נאבטח את 'החיות האחרות'? רואים רק חיות בכלובים. אנו שמים לב שיש הרבה פחות חרקים. אז אנחנו הולכים לגדל חרקים? כולם פצצות זמן מתקתקות. כשזה נהיה דחוף, כשזה באמת דחוף, זה מאוחר מדי".
פיטוטכניקה והידרופוניקה
פיטוטכניקה, טכניקת גידול הצמחים והידרופוניקה ריתקו אותו. זה היה גם הזמן של מרכז המחשוב והמחשבים שרצו על כרטיסים מחוררים. עבור התזה שלו הוא דימה את הגידול של חיטת חורף.
"מודלים של צמיחה כבר יכולים להעריך את היבול בדיוק של 10%". כמהנדס חקלאי טרי עם התמחות במים, החל לעבוד מיד ב-1981 כעוזר הידרוגרפי במשרד לעבודות ציבוריות. הוא מיפה שברים וגדות חול בים הצפוני. "מוניתי לשם אבל... עדיין היו כל כך הרבה דברים לעשות בחיים", הוא מחייך.
עד מהרה הוא קיבל מענק עבור מכון IHE Delft לחינוך מים. "מחקר בינלאומי ורב תחומי עם תשומת לב להיבטים כלכליים ופיננסיים." עם המקבילה השנייה הזו ל-MA בכיסו, הוא הצליח להשיג את הדוקטורט שלו בבינה מלאכותית בדלפט ב-1984. אבל באותו זמן הוא קיבל את ההזדמנות לעבוד בניז'ר.
"אם לא אעזוב עכשיו, הוא חשב, לעולם לא ארכוש ניסיון בינלאומי בכלכלות 'מתעוררות'". והוא נעלם. כהידרולוג בארגון המטאורולוגי העולמי (WMO), הוא עקב אחר הנהרות והבצורת בחגורת הסאהל. בכוחות עצמו הוא דימה את הדפלציה של הניגר. הוא הגיע למסקנה שהנחל יתייבש.
זה מעולם לא קרה לפני כן. כאשר צלצל בפעמון, הוא חווה רק חוסר אמון והתנגדות מצד הבוסים הצרפתים. "חישבתי חמישה חודשים מראש שהנהר יתרוקן ב-5 במאי 1984. הייתי בחופש ליומיים".
יותר משקל בקערה
ואז הוא החליט בכל זאת לקבל דוקטורט. כועס כי הוא לא הובן. עם דוקטורט, הוא רצה להיות מסוגל לשים יותר משקל במאזן. "כדי להשפיע. ראיתי גם מה המשמעות של "פיתוח". הצרפתים היו בניז'ר בשביל מכרות האורניום, לא בשביל ניצני הניגרי".
בשנת 1987, שש שנים לאחר סיום לימודיו הראשון, הוא הלך לאוניברסיטת קורנל (NY, ארה"ב) כדי לעשות דוקטורט בהנדסה הידראולית ואופטימיזציה של משאבי מים. "לימדתי שם גם כעוזר מדעי, אז לא הייתי צריך לשלם דמי רישום. במקביל החל לעבוד כיועץ עצמאי בחטיבה הסביבתית החדשה של הבנק העולמי.
הוא התחתן שנה קודם לכן ואשתו הלכה אחריו לניז'ר. "ערכנו שם מסיבה אפריקאית גדולה". היא סיימה את לימודיה ועבדה בניז'ר כמעצבת גרפית. היא עשתה ציורים של דינוזאורים שנמצאו במדבר. בארה"ב היא עבדה כעוזרת רוקחת, עיצבה שלטי חוצות מעץ ועבדה בספריית קורנל. יציב למשפחה צעירה.
"בשנה השלישית נסענו להודו למחקר השטח שלי." פרויקטי השקיה גדולים, משאבי מים, השפעה סביבתית, כלכלה והגינות חברתית... "כוח הניבוי של מודלים המשיך לעניין אותי. יישמתי אותם בהודו, שם כללתי בנוסחאות שלי גם היבטים חברתיים, כמו ייעול השימוש במים וגניבת מים".
ניהול ומכירות
לאחר שעברה תקרת הדוקטורט, חזרה המשפחה לבלגיה בסוף 1991. הוא קיבל לידיו את ניהול חברת הייעוץ הסביבתי ARIES/Royal Haskoning. "זה הזניק אותי לניהול ומכירות."
זה היה חדש. כוונתם הייתה לחזור בסופו של דבר לאזור הטרופי, אבל זה לא קרה. נולד בנם הראשון. היה צורך ביציבות. בהסקונינג זה התחיל מאפס. לאחר שלוש שנים, Buydens גם היה חלוץ ב-ERM האמריקאי-אנגלי כשותף מנהל. תחילה בבלגיה ומאוחר יותר, מ-2001, גם בצרפת ובהולנד.
אנשים דיברו על ERM גאליה. "זו הייתה אחת החוויות הכי טובות שלי. אתה מתחיל עם כמה אנשים ופתאום זה עובד. גזירת הקרקע יצאה לדרך והודענו לבעלי המוסכים וסוחרי הרכב. הקדמנו את החקיקה. משם צמחנו לתחומים אחרים כמו חינוך סביבתי. ראינו את פרי עבודתנו. אתה יכול "לקצור".
זו הנאה. מפלגה. זה היה גם בינלאומי". לאורך הדרך, בשנים 1997-98, לקח בוידנס כמה קורסים קצרים ב-Insead "שממש שימחו אותי. אני יכול להמליץ על משהו כזה לכולם. אם אתה מנהל חברה, אתה לא צריך לעבור מיד MBA, אבל עדיין כדאי שיציעו לך דברים מעשיים שקשורים לתפקיד”.
משימה חדשה
"אחרי שתים עשרה שנים, המשימה שלי הסתיימה." הוא היה בן 49, קיבל לא מעט הצעות אבל הרגיש מזוהה מדי עם ERM. הוא בחר בשינוי וב-ABO הגדל במהירות, שם עזר בניהול השינויים שלהם. לא שנה לאחר מכן, רויאל הסקונינג נתן לו את ההזדמנות לקחת את בלגיה והולנד, ולאחר מכן גם את החטיבה הסביבתית, ברחבי העולם.
"יכולתי לנהל 480 אנשים." זה לקח אותו לווייטנאם, אינדונזיה, אוקראינה, גבון, הבלקן, רומניה. הוא גם ייסד את המשרד בדוחא -קטאר-. דבר אחד מוביל לאחר. שלוש שנים מאוחר יותר, ב-2014, ויטו התקשר איתו להקים את Vito Middle East ומאוחר יותר VITO Arabia LLC באיחוד האמירויות מאותה דוחה.
"התפקידים המסחריים האלה החזיקו אותי במזרח התיכון במשך שמונה שנים". כל שלושה עד חמישה שבועות הוא נסע בין העבודה למשפחה. אז הוצעה לו תפקיד מנכ"ל הקבוצה של מסיר האסבסט הבלגית Care for Future. שנתיים לאחר מכן, ביוני 2021, הוא נרדף כמנכ"ל הטורבולנט הפלמי.
מערבולת
הטורבינה הממוצעת של טורבולנט טובה ל-50 קילוואט. "אבל אנחנו בוחנים גם טורבינות פיקו מ-800 ואט עד 5 קילוואט", אומר בוידנס, שתשומת הלב שלו כמנכ"ל מתמקדת כעת בעיקר בהגדלת ההון. זאת כדי להגביר את הייצור, אבל גם להציע שירות חדש: Hydra As A Service (HAAS).
"בנוסף ל-kW, אנחנו גם רוצים להיות מסוגלים למכור קוט"ש. לאחר מכן הלקוח משלם פחות ברכישה, אך אנו חולקים חלקית את הסיכון של התמורה. הטכנולוגיה שלנו נמצאת ב-TRL 9. זה אומר שצריך להפעיל אותה עכשיו". הוא מעריך שהמהנדסים עדיין מקדישים 20% מזמנם למו"פ. "הם על הסיפון לסטנדרטיזציה עכשיו." מצד שני, הם עדיין נכנסים לפעולה עם כל פרויקט.
"אנחנו מחשבים את גודל הלהבים, כמה לאט או מהר זה יפעל, את גודל הגנרטור ותיבת ההילוכים." חלק מעבודות ההנדסה האזרחית יכול להיות טרומי, הוא מודה, אבל... זה לא קל כמו להפיל בריכת שחייה בפלוזה. כל מצב שונה במקצת. החברה מפקחת על העבודה ודואגת גם לתחזוקה לאחר מכן.
"אנחנו יוצרים מערבולת וממירים את האנרגיה הפוטנציאלית הזו לאנרגיה באמצעות טחנת מים מסתובבת אופקית. אנו משיגים יעילות של 65% מהאנרגיה הפוטנציאלית לשקע". הוא משווה לשמש (18%) ולרוח (20%). "אנחנו הרבה יותר גבוהים. עלות האנרגיה המפולסת (LCOE) של הטורבינה שלנו היא 4 יורו סנט לקוט"ש. אנחנו מתחרים טוב של אנרגיה סולארית.
"טורבינת ה-75 קילוואט שלנו מייצרת כמו מגרש כדורגל שלם עם פאנלים סולאריים ואנחנו לא צריכים להשתמש בחומרי אדמה נדירים בשביל זה".
ידידותי לדגים
"אנחנו מייצרים אנרגיה בצורה אחראית אקולוגית." תחנות הכוח 'נמוכות' (ללא הפרעה חזותית לנוף) והטורבינה טוחנת לאט מתחת למים, בשקט כל כך. הטורבינה גם ידידותית לדגים.
המהירות היחסית של הדג זהה. הפרש הלחץ בין המים הזורמים למה שיוצא הוא מינימלי. בקושי 0.1 בר. עם טורבינת קפלן מסורתית, לעומת זאת, ההבדל הזה הוא 2 עד 3 בר. הבדלי לחץ פתאומיים כאלה קורעים את האיברים הפנימיים של הדגים. לא כך עם Turbulent. Buydens לא מפחד מיד מתחרות.
יתרה מכך, הטכנולוגיה, המוגנת בפטנט (יישום ב-2016, ניתן ב-2021), לא כל כך קל להעתקה. בינתיים, מחלקת המו"פ מתאימה את הטורבינות לשינויי האקלים.
"זרימת הנחלים והנהרות תשתנה. אנחנו הופכים את הטורבינות שלנו להוכחות לשינויי אקלים". העלות הממוצעת כיום נעה בסביבות 3,000 אירו ל-kW. הטורבינה יכולה להגיע ליעילות של יותר מ-60%. זה מבטיח תנאי החזר קצרים.
הדרך של ההתנגדות הקטנה ביותר
"בבלגיה, חישבנו, יש קיבולת אפשרית של עד 3 GW". המכשול הגדול ביותר כאן הם ההיתרים (הסביבתיים). "הממשל לא מכיר את המיקרוהידרה. מיד חושבים על סכרים ענקיים שידרשו מאוכלוסיות שלמות להיעלם...
לכן אנחנו פעילים בעיקר כאן בוואלוניה, שם הדברים קצת יותר קלים מבחינה אדמיניסטרטיבית מאשר בפלנדריה. אבל גם בצרפת ובאנגליה. אני הולך בדרך של ההתנגדות הפחותה". במקום אחר, שבו יותקן מתקן על תעלות השקיה, עם דוגמאות בטייוואן ובקונגו, או במוצא של מתקני טיהור מים, כמו אחד בוורסאי הצרפתית לסואץ שפועל כבר כמה שנים, התברר להיות הרבה יותר קל.
"אנחנו מקבלים הרבה בקשות. רק השנה, כ-3,000", סופר בוידנס, שמזכיר גם את בעיית המכירות התגובתיות: "במי אנחנו משקיעים את זמננו? אני רוצה לבצע שיווק פעיל בשבע עד עשר מדינות. עכשיו אנחנו מארגנים מחדש את מחלקת המכירות בשביל זה". ואז, כמובן, ההפקה חייבת להיות מסוגלת לעקוב "אבל עדיין יש שם הרבה גמישות. אנחנו גם מתחילים לבצע מיקור חוץ של חלק".
תנאי האספקה הם חמישה עד שבעה חודשים. שותפים ברחבי העולם, בדרך כלל יש הסכמים עם מה שנקרא יצרני כוח עצמאיים, מקבלים הדרכה מלובן. "אנחנו מצליחים לפתור את רוב המקרים באמצעות שיחות ועידה בווידאו."
הרווחיות תלויה בקנה מידה גדול
עד סוף 2023 מתכננת החברה להפעיל 1.6 מגה וואט. היא רוצה להגיע ל-10 MW ב-2025. 2022 רוצה לסיים את זה עם מחזור של 1.2 מיליון יורו, שיעמוד על כ-4 מיליון יורו ב-2023, שיוגדל ל-20 מיליון יורו עד 2025. "כדי לגדול באמת, יש לנו להיות מסוגל לעבוד באשכולות ולהתקין עד 10 MW עבור לקוח אחד.
Buydens רואה את העתיד בפרויקטים יותר ויותר גדולים. הרווחיות של החברה תהיה תלויה בקנה מידה. אבל זה דורש כסף. כעת הוא מחפש 2 עד 2.5 מיליון יורו מ'משקיעי השפעה' ו'חברים' של טורבולנט, שמוכנים לקחת סיכונים. הוא מקווה להשלים את סבב ההון הזה עד אמצע נובמבר.
בסבב שלאחר מכן הוא מכוון ל-10 עד 15 מיליון יורו כדי לחזק עוד יותר את נוסחת ה-HAAS. "אז החשמל המופק יניב תמלוגים, הכנסה של קוט"ש, אבל יתפרס על פני שנים. יש לגשר על זה עם הון. אלא אם כן נוכל לייצר את זה בעצמנו עם הטורבינות שלנו".
אי הוודאות הגיאופוליטית והכלכלית בשוק כיום יוצרת אקלים קשה למציאת כסף. "מצד שני, לכולם חסר אנרגיה. זה היתרון".
זמן החזר של 2.5 עד 4 שנים
המיקוד המסחרי כבר אינו במדינות מתפתחות. הטורבינות הראשונות הותקנו באסטוניה, ליד פריז, צ'ילה ובאלי. היום יש נוסעים לארה"ב, בריטניה, פורטוגל, קונגו, תאילנד וטייוואן.
"אנו מאגדים מספר טורבינות של 50 קילוואט ו-75 קילוואט על קטע של הנהר. כעת אנו יכולים להשיג עד 400 קילוואט במפל. למתקנים שלנו יש תקופת החזר של 2.5 עד 4 שנים. הם מחזיקים מעמד 30 שנה. בדיוק בגלל זה מעניין לעבוד בנוסחת HAAS ולאסוף חלק מתפוקת החשמל בעצמנו".
התחזוקה מינימלית. החליפו את השמן כל שנה ואת הטורבינה כל עשר שנים. "אנו מפקחים על כל ההתקנות מלובן. אם תתעורר בעיה, נוכל לטפל בה באופן מונע". טורבולנט מעסיקה כיום שבעה עשר עובדים, המייצגים שלוש עשרה שוות ערך למשרה מלאה. מהנדסי מכונות, חשמל ומבנים.