מדוע נראה שעגבניות איבדו את טעמן? מדוע יש מנות שמצריכות קטשופ בעת בישול עם עגבניות? אלו הן כמה מהשאלות עליהן צ'יאן פנג, המועמד לדוקטורט של אוניברסיטת ג'ורג'יה בשנה השנייה למדעי החקלאות והסביבה, מבקש לענות עליה באמצעות מחקריה.
פנג, חברה במעבדת ביולוגית הצמחים של פרופסור אסתר ואן דר קנאפ במכון UGA לגידול צמחים, גנטיקה וגנומיקה, גדל בסין, יצרן גדול של עגבניות. מנות סיניות מסורתיות רבות כוללות עגבניות כמרכיב עיקרי, אך פנג זיהה טרנד מבלבל.
"לא פעם, המשפחה שלי נאלצה להוסיף הרבה תבלינים נוספים כדי להוציא את הטעם העגבני הנכון", הסביר פנג.
כשהוא לא מרוצה מפרופיל הטעם התפל, החל פנג לחקור את ההיסטוריה האבולוציונית של העגבנייה על מנת לחשוף תכונות שיכולות להסביר את אובדן הטעם. היא גילתה שבאמצעות גידול סלקטיבי להגדלת הגודל וקליפת המגן החיצונית - בנוסף לגידול זנים עגבניים העמידים בפני מחלות - יצרו חקלאים ויצרנים טעימה פחות אינטנסיבית ועגבנייה פחות מזינה.
המפתח למדידה ולהגדלת הטעם של עגבנייה טמון בכימיה שלה, ליתר דיוק בכמות וסוג הכימיקלים, או נדיפים, הקיימים במזון. "כדי לקשר בין נדיפים שונים להעדפת הצרכן בפועל, איננו יכולים להסתמך רק על הערך הנמדד. עלינו להחזיק לוח טעמים כדי שתוכלו לקחת בחשבון את תפיסת הטעם האנושית, "קבע פנג.
באמצעות מחקר של דניס טימאן והארי קליי מאוניברסיטת פלורידה, שבילו שנים באיסוף נתונים נדיפים יחד עם הערכות לוח הטעם של למעלה מ -100 זני עגבניות, הצליח פנג למפות גנים נוספים האחראים לייצור נדיף על מנת להציע השלמה מלאה יותר. תמונה של המסלולים הביוכימיים בעגבניות.
למרות שמחקרים נוספים במעבדת ואן דר קנאפ לא יתמקדו בגידול סלקטיבי להגדלת כמות הנדיפים המזוהים בעגבניות, פנג מקווה שתוצאותיה יוכלו לשמש מעבדות גידול ומתקנים אחרים כדי להכניס את הגנים הרצויים לזני עגבניות קיימים או חדשים .
למידע נוסף:
אוניברסיטת ג'ורג'יה
www.uga.edu